あかりの歴史は、焚き火やろうそく、ガス灯といった「自然の炎」から始まりました。
後に「電気のあかり」となる白熱灯が1879年、蛍光灯が1938年に発明され、現在は新世代の照明としてLEDによる照明が注目されています。
LEDは1960年代にまず赤色・緑色、1970年代に黄色が開発されました。1993年の青色LEDの開発で赤・緑・青の「光の3原色」がそろったことからフルカラーでの色表現が可能となり、さらに1996年に青色LEDを応用した白色LEDが開発されたことから、一般照明への利用が始まりました。